توصلت دراسة حديثة نُشرت في مجلة علم الأعصاب إلى أن الحفاظ على سرعة مشي جيدة في مراحل الشيخوخة قد يكون مؤشرًا مهمًا على صحة الدماغ، ويرتبط بانخفاض ملحوظ في احتمالات الإصابة بمرض ألزهايمر والخرف.
واعتمد الباحثون على تحليل بيانات نحو 4 آلاف شخص يبلغ متوسط أعمارهم 84 عامًا، إلى جانب دراستين إضافيتين شملتا أشخاصًا تجاوزوا الثمانين، استخدمت فيهما تقنيات تصوير الدماغ وتحليل أنسجته بعد الوفاة.
وركزت الدراسة على فئة أطلق عليها الباحثون اسم "المتحركون الخارقون"، وهم كبار السن الذين سجلوا سرعات مشي تفوقت على نحو 93% من أقرانهم في اختبارات المشي.
وأظهرت النتائج أن هذه الفئة كانت أقل عرضة للإصابة بضعف الإدراك بنسبة 50% خلال سنوات المتابعة، كما انخفضت احتمالات تشخيصهم بألزهايمر أو غيره من أنواع الخرف بنحو 60% مقارنة بمن يسيرون بوتيرة أبطأ. كذلك حافظوا على قدراتهم في الذاكرة والتفكير وسرعة معالجة المعلومات لفترة أطول.
وكشفت صور الدماغ أن أصحاب المشي السريع يمتلكون حجمًا أكبر في منطقة الحُصين، المسؤولة عن تكوين الذكريات. وفي المقابل، أظهرت تحاليل أنسجة الدماغ بعد الوفاة أن التغيرات البيولوجية المرتبطة بألزهايمر كانت متقاربة بين أصحاب المشي السريع وغيرهم، ما يشير إلى أن الفارق قد يكمن في قدرة الدماغ على مقاومة آثار المرض والاستمرار في أداء وظائفه بكفاءة.
ويؤكد الباحثون أن الدراسة لا تثبت أن المشي السريع يمنع ألزهايمر بشكل مباشر، لكنها تعزز الأدلة التي تربط بين اللياقة البدنية وصحة الدماغ مع التقدم في العمر. لذلك، يظل النشاط البدني المنتظم، وعلى رأسه المشي، من أفضل الوسائل للحفاظ على القدرات الذهنية وتعزيز جودة الحياة لدى كبار السن.