تمكن علماء من توثيق نوع جديد من السنوريات في بوليفيا، في اكتشاف يعد الأول من نوعه منذ أكثر من قرن، بعد تأكيد اختلافه وراثياً عن الأنواع المعروفة من القطط البرية.
وأطلق العلماء على النوع الجديد اسم قط تيلكايو، وهو الاسم المتداول له محلياً، وينتمي إلى جنس ليوباردوس الذي يضم عدداً من القطط البرية الصغيرة في أميركا الجنوبية.
ويزن القط الجديد نحو 2.2 كيلوغرام، ويتميز بجسم نحيل وفراء بني فاتح تغطيه بقع داكنة ذات أشكال حلقية تشبه الورود، ما يمنحه مظهراً قريباً من النمر، ولكن بحجم يقارب حجم القط المنزلي.
وقالت عالمة الأحياء باولا نوغاليس-أسكارونز، إنها رأت هذا القط للمرة الأولى عام 2016 داخل محمية للحياة البرية في بوليفيا.
لكن الباحثة لاحظت اختلافاً واضحاً في شكل البقع وحجمها، إذ بدت أكبر من تلك المميزة للنوع المعروف، الأمر الذي دفع العلماء إلى إجراء فحوصات وتحليلات جينية على عينات من القط.
وأظهرت النتائج أن الحيوان يختلف وراثياً عن الأنواع المعروفة، ما أكد أنه يمثل نوعاً مستقلاً وجديداً من السنوريات.
ونقلت مجلة "ناشيونال جيوغرافيك" عن نوغاليس-أسكارونز قولها إن هذا الاكتشاف يوضح أن العالم لا يزال يخبئ الكثير من الأنواع غير المعروفة، رغم التقدم الكبير الذي حققه العلماء في دراسة التنوع الحيوي.
ويشير الاكتشاف إلى استمرار وجود أنواع حيوانية لم يتم توثيقها علمياً حتى الآن، ولا سيما في المناطق الغنية بالتنوع البيولوجي في أميركا الجنوبية.